“Alpaca’s zijn hoog sensitieve dieren die van oorsprong uit het Andesgebergte komen. Bekend is de paardencoaching, maar van alpaca’s wordt gezegd dat ze nog hoog gevoeliger zijn.” Alwin van der Horst heeft zich gespecialiseerd in het gedrag van alpaca’s en wil deze dieren inzetten voor onder andere gedragstherapie en dagbesteding.
Begin 2014 is Van der Horst gestart met Van der Horst Jobcoaching. Zijn wens om iets te doen met dagbesteding in combinatie met dieren bestond al jarenlang. In coronatijd kwam dit op een laag pitje te staan, maar in 2023 heeft de Harderwijker (49) het plan om iets met alpaca’s te doen doorgezet en is Alpacastad Harderwijk gestart.
Van der Horst had nog nooit met alpaca’s gewerkt en datzelfde gold voor zijn collega’s Hans Stokvis en Gert Jan Simon. Bij onderzoek op internet stuitte Van der Horst op de Camelidynamics methode. “Deze is 40 jaar geleden ontwikkeld door Marty McGee. Deze Amerikaanse heeft ervaringen met kameelachtigen, waaronder alpaca’s en lama’s. Zij heeft een verzameling methoden bedacht die de meest positieve, minst ingrijpende technieken voor het trainen en managen van alpaca’s bevatten. Als voorbeeld: als boeren zo’n beest om de nek pakken om te halsteren, kunnen ze angstig worden. Zij heeft een methode bedacht om deze handelingen op een diervriendelijke manier uit te voeren. Bij deze training staat het welzijn van het dier voorop.”
Erkende methode
De drie medewerkers van Van der Horst Jobcoaching hebben eind 2023 een zesdaagse cursus gevolgd in het Engelse plaatsje Ifracombe, met uitzicht op Wales. “We wilden het dier eerst beter leren kennen voor we zouden starten. Camelidynamics is een wereldwijde organisatie en een toonaangevende werkwijze om mens en dier makkelijker met elkaar om te laten gaan. We kwamen erachter dat het fijn is dat we deze route hebben gevolgd. We zijn geslaagd en dat was ons vertrekpunt om te beginnen met alpaca’s. Zelf ben ik nu bezig met de verdieping van de cursus van tien weken om consultant te worden. In september 2025 heb ik die afgerond en dan mag ik zelf mensen opleiden om de Camelidynamics training te doen.”
Alpacastad Bristol
Bij de range van Ifracombe, een terrein van 110 hectare grond met zo’n 100 alpaca’s, kocht Van der Horst 15 alpaca’s met de gedachte om de dieren eind november 2023 naar Nederland te transporteren. Maar in januari 2024 stak de ziekte blauwtong de kop op en gingen de grenzen dicht. ,,Geen enkel transport was meer mogelijk. Bij een andere topfokker in Engeland, Inca, hebben we daarna nog vier alpaca’s gekocht: twee zwarte merry’s en twee grijze hengsten. Omdat buitenlands transport nog steeds niet mogelijk was, is een samenwerking ontstaan met Tamsin en Nick Harrisson in Cleeve bij Bristol. Hier is in augustus 2024 Alpacastad Bristol opgericht. Deze fokkerij Bristol telt in totaal inmiddels 45 alpaca’s, waarvan er elf gereserveerd staan voor vertrek naar Nederland, wanneer transport weer mogelijk is. Maar die vooruitzichten zijn er nog niet.”
Alpaca show
Van der Horst heeft op 25 en 26 januari deelgenomen aan het WSAG Midland Championship Haltershow, een kampioenschap voor Alpaca’s in de regio Midland (Oost-Engeland). ,,Er deden daar ongeveer 200 alpaca’s mee en wij waren met vijf dieren aanwezig. De jury loopt rond en let vooral op de wol kwaliteit en op de houding van het dier. In de categorie van grijze alpaca’s deden acht dieren mee. Tot mijn verbazing won onze Inca Omaha de eerste prijs. Dat was voor ons als nieuwkomers heel bijzonder. Uit de nummers één van alle categorieën werd een algeheel kampioen gekozen en dat waren wij ook weer. Dat was fantastisch! Met een grijze Inca Bravo zijn we derde geworden en drie veulens (cria’s) zijn drie, vier en vijf geworden.”
Van der Horst gaat structureel een paar dagen per maand naar Engeland om te helpen bij Alpacastad Bristol. In maart doen ze mee met het nationale kampioenschap in Engeland.
Luxeproduct
Het fokken van alpaca’s is een luxe sport voor de high society in Engeland en op het gebied van alpaca’s loopt het land ver voor op andere landen, weet Van der Horst. ,,De wol is exclusiever dan schapenwol en is zeven keer warmer. Tien jaar geleden werden alpaca’s gefokt voor de wol die toen duur was. Inmiddels zijn die prijzen gedaald. Onze Inca Omaha wordt als exclusief dier gezien dat nu door ons gebruikt gaat worden als dekhengst om een mooie stam op te bouwen. Zo proberen we steeds mooiere fleece te krijgen.”
Alpacastad Harderwijk
In maart 2024 is Alpacastad Harderwijk opgericht en ondergebracht bij de Van der Horst Groep. Deze kleinschalige farm is gelegen aan de Kleine Mheenweg in Hierden, in de buurt van het haventje van Hierden en achter de voetbalvereniging Hierden. In dit ‘vergeten’ buitengebied heeft Van der Horst een stuk grond in bruikleen gekregen, waar nu 21 alpaca’s lopen. “Deze hebben we in Nederland gekocht bij drie verschillende topfokkers. De elf merries zijn nu allemaal drachtig en er lopen wat jongen. Hier gaan wij vanaf maart starten met experiences. Mensen kunnen gaan wandelen met de dieren en we willen ook kinderfeestjes, bedrijfsfeestjes en cursussen gaan geven. Dit houden we wel exclusief, we gaan voor kwaliteit en het welzijn van het dier staat voorop.”
Dagbesteding en re-integratie
Vanuit de dagbesteding en de re-integratie van Van der Horst komen ook cliënten naar de alpaca’s voor een assertiviteitstraining of voor het verzorgen en het onderhouden van de dieren. “De alpaca is bijna de therapeut die het werk doet. Men ervaart het als fijn om even alleen te zijn met de alpaca’s.
“Alpaca’s zijn high sensitive dieren. Bekend is de paardencoaching, maar van alpaca’s wordt gezegd dat ze nog hooggevoeliger zijn. Een alpaca spiegelt je eigen gedrag. Als ik zenuwachtig of gehaast ben, merk ik dit gedrag ook bij het dier. Je kunt dit gebruiken bij assertiviteit coaching van een cliënt. Of als dagbesteding als een laagdrempelig opstapje om weer terug te komen in de maatschappij. We wassen en kaarden de wol om gebruiksklaar te maken voor onze dagbesteding om er op onze spinnenwielen o.a. truien en mutsen van te kunnen maken.”
In Nederland bestaan al alpacafarms met campings, maar Van der Horst wil het op een andere manier doen. “Het buitengebied in Hierden is een fantastische, rustige plek om het op een natuurlijke manier te doen. Er zijn wel faciliteiten in de vorm van een keet, maar wij zijn vooral veel buiten in de natuur.”
Alpacastad Bristol & Alpacastad Harderwijk
