Leestijd: 7 minuten
Van hulpmonteur tot directeur
Op 23 augustus, op zijn 67ste verjaardag, trad Bert van Ark officieel uit dienst bij Allinq en gaat met pensioen. Vijf dagen later was zijn afscheidsreceptie voor 130 genodigden in de versierde kantine van voetbalvereniging Hierden. Daarmee komt een eind aan een 49-jarige loopbaan bij infrastructuur/telecombedrijf Schuuring, dat vanaf 2015 verder ging als Allinq.
Laatste werkdag Bert van Ark. (fotoserie: Anke Rijksen / Allinq).
Het verhaal van een bijzondere loopbaan, van hulpmonteur tot directeur, waarin hij zich staande hield door loyaliteit, drive en vakkennis.
Van Ark kwam op 15 augustus 1977 binnen bij Schuuring als schoolverlater en kreeg personeelsnummer 29. Hij had aan de LTS de opleiding Elektrotechniek en Metaal gevolgd. Als hulp van zijn neef Elbert Epe ging Van Ark mee op de auto. “We maakten telefoonaansluitingen in de nieuwbouwwijken, toen voor PTT. Dat deden we op de Veluwe, van Nunspeet tot Barneveld, en ook de Flevopolder was ons werkgebied.”
Bert wordt thuis opgehaald voor zijn afscheidsreceptie.
Negen jaar Almere
Een jaar later ging Van Ark naar Almere, waar hij negen jaar zou blijven. In die periode werden ruim 30 duizend huizen gebouwd in de groeigemeente en al deze woningen, zo’n drie tot vierduizend per jaar, moesten worden voorzien van telefoon en kabel tv-aansluitingen. Als monteur leerde Van Ark coaxaansluitingen maken. Na drie jaar ging hij van buiten naar binnen en werd projectleider op het kantoor aan de Draaibrugweg in Almere-Buiten.
Blij met coax
De coaxnetwerken ging hij vanaf 1987 ook uitrollen in andere gebieden op de Veluwe, de Achterhoek en Overijssel. In de regio werden bestaande woningen in de gemeente Nijkerk en Putten bekabeld met coax. In deze wijken begeleidde Van Ark de werkzaamheden als projectleider civiel en montage. Hij ondervond de risico’s om in een bestaande leefomgeving werkzaamheden uit te voeren. Als afdelingshoofd van Telecom West (vanaf 1997) werd zijn gebied steeds groter. Alles wat plaats vond in dit gebied viel onder zijn verantwoordelijkheid: ontwerp, aanleg, storingen en onderhoud. Zijn specialisme ging van telefonie steeds meer naar coax. “Mooi aan coax vond ik dat je mensen wat te bieden had. Ze gingen van drie naar dertig tv-zenders. Zeker in Almere hielden de mensen van tv kijken. Eerst kwam het tv-kastje uit de auto, daarna de tv, en pas later het bed uit de vrachtwagen. Als de tv het niet deed, stonden ze meteen bij je.”
Landelijk
Het bedrijf, dat inmiddels was gegroeid naar meer dan 500 werknemers, splitste de organisatie in 2004 op in business units. Van Ark werd general manager van de business unit Coax, die landelijk opereerde. “Alleen de mensen die in dat werkgebied actief waren, vielen onder mijn verantwoordelijkheid. Drie jaar later kwam daar SCT (Schuuring Civiele Techniek) bij. Ik kreeg steeds meer een verbindende functie. Want wanneer je in de bestaande wereld de straat openbreekt om geulen te graven, moet je het werk afzetten om ervoor te zorgen dat mensen veilig in het gebied kunnen werken en bewegen. Ik kreeg te maken met bewoners, gemeenten en belanghebbenden in een netwerk.”
Statutair directeur
In 2008 werd Van Ark benoemd tot één van de zes statutaire directeuren door Jan Schuuring, de zoon van oprichter Aart Schuuring. Zijn aanzien veranderde hierdoor. “Als je het voor het zeggen hebt, wordt dat wat je zegt als waarheid aangenomen. Als er een discussie was, wilde ik het oplossen en snel weer schoon schip maken. Ook besefte ik dat ik nog meer een voorbeeldfunctie kreeg, ook buiten het bedrijf zoals bij v.v. Hierden.”
Vechtersmentaliteit en arbeidsethos
Het bedrijf, dat in 2015 verder ging als Allinq, werd opgedeeld in dochterondernemingen en naast Schuuring Civiele Techniek (SCT) kwam Schuuring Installatie Techniek (SIT) onder zijn supervisie. Werkweken van 50-60 uur waren normaal. Met de verantwoordelijkheid kon hij met zijn vakkennis wel omgaan. Van Ark wilde daarop worden aangesproken, in goede en slechte tijden.
“Daarbij komt ook vechtersmentaliteit en arbeidsethos: het werk moet gedaan worden. Ik moest er samen met mijn mensen voor zorgen dat we kwaliteit leverden in het gebied, resultaat maakten en de uren en werkzaamheden konden factureren. In 25 jaar is de omzet van het bedrijf vertienvoudigd van 30 miljoen naar 300 miljoen euro. Er gaan miljoenen door dit bedrijf. Ik was redelijk goed op de hoogte van alle projecten. Zeker als een project slecht draaide moest je er dan nog korter op zitten.”
Plan van aanpak
De wet- en regelgeving werd steeds complexer. In de coronatijd ontstonden er veel problemen door graafschades, bij de uitrol van glasvezelnetwerken. ,,Er ontstonden steeds meer brandjes die onbewust door ons waren aangestoken. Ik was aanspreekpunt voor instanties, maar ik vond dat de knelpunten al in het voortraject van een project met een plan van aanpak moesten worden besproken met belanghebbenden en externe instanties in een werkgebied.
In overleg met Wim Beukers, de algemeen directeur, ben ik in 2023 stakeholder omgevingsmanager geworden voor alle projecten binnen de Allinq groep. Sindsdien zijn mooie resultaten bereikt, we zijn de afgelopen jaren boetevrij door het leven gegaan bij toezichthouder de Rijksinspectie Digitale Infrastructuur (RDI).”
Omslag
Op 7 oktober 2024 is zijn wereld veranderd toen hij een hartstilstand kreeg. Zijn vrouw reanimeerde hem en daar is hij haar tot op de dag van vandaag dankbaar voor. Van Ark leeft naar eigen zeggen in de ‘extra tijd’. ,,Drie keer in de week ben ik hier nog een halve dag om mijn kennis en kunde over te dragen aan mijn opvolger en te delen met andere mensen. Het is jammer dat mijn gezondheid mij nu in de steek laat, maar ik moet dat in acht nemen. Ik moet aan mijzelf denken en na 49 jaar is het mooi geweest. Ik ben mega trots op dit bedrijf en wat ik heb bereikt.”
Kind van het bedrijf
Zijn grote ambities, zijn vakinhoudelijke kennis op gebied van kwaliteit en veiligheid en de kansen die hij kreeg, maakten dat hij zich van schoolverlater kon opwerken naar de top van het bedrijf.
Algemeen directeur Wim Beukers spreekt Bert toe in de kantine van v.v. Hierden.
Van Ark noemt zichzelf een kind van het bedrijf. Schuuring en later Allinq was zijn levenswerk. Werk was een belangrijk onderdeel van zijn leven.
“Als mensen goed zijn voor Allinq, is Allinq goed voor die mensen”, was zijn overtuiging. Hij heeft zich altijd moeten verbeteren en aanpassen. Daarbij was hij goed en rechtvaardig naar zijn mensen, maar als het nodig is ook hard.
“Wanneer iemand aan het bedrijf komt of er negatief over praat, dan was ik van de partij om dat recht te zetten. Ik kon slecht tegen onrecht. Als er iets niet klopte, wilde ik weten hoe het zat.”
Verbinder
Van Ark heeft de kansen gepakt die hij kreeg en nam altijd zijn verantwoordelijkheid. “Zijn drive en loyaliteit naar het bedrijf waren enorm. Tot een paar jaar geleden was hij als eerste op de zaak en ging als laatste weg. Hij was altijd de verbinder tussen partijen en de mediator in een discussie, soms repareerde hij met een potje zalf. Hij gaf je de ruimte om fouten te maken en dat zelf te ondervinden. Zijn slogan was: ‘Vertrouwen is goed, maar controleren is beter’”, zegt collega Michel Stoffers die in 1988 door Van Ark werd aangenomen en in 2023 zijn werk als manager bij de business unit Schuuring Civiele Techniek (SCT) overnam.
Vertalen
Michel Versteeg, die zijn werk als manager Schuuring Installatie Techniek heeft overgenomen, zegt over Van Ark, met wie hij al 30 jaar samenwerkt, waarvan 10 jaar intensief: ,,Hij verstaat zijn vak als manager en kan kwaliteit en veiligheid als geen ander inschatten. Als hij langs een geul loopt, weet hij wat goed is en wat niet. Je maakt hem niets meer wijs, hij beheerst het hele vak en weet hoe je klanten moet bedienen. In het aannemerswereldje laat hij niet over zich heen lopen. Hij kan dat wat bovenin het management gevraagd wordt vertalen naar de werkvloer. Je bent knap als je voor Bert dingen geheim weet te houden. Hij blijft net zolang vissen tot hij het bij het juiste eind heeft.”
Bert met Michel Versteeg.
Van Ark had volgens zijn opvolger niet alleen oog voor kwaliteit, maar ook voor de mensen die daaromheen bewegen. “Geboortes van kinderen, verjaardagen, hij was er direct bij om je te feliciteren. Maar hij had ook aandacht voor trieste situaties.”
Collega’s hebben herinneringen opgeschreven in een boekwerk van 80 pagina’s.
Ben Luiting ziet hem als een vaderfiguur. “Hij geeft om zijn mensen en heeft kameraadschap hoog in het vaandel. Hij toonde zakelijke en menselijke interesse. Hij was een vaderfiguur voor mij: iemand die het snapte, meedacht en betrouwbaar als je dingen deelde.”
